音节是语音中最自然的结构单位。确切地说，音节是音位组合构成的最小的语音结构单位。它的构成分头腹尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限。

在汉语中一般一个汉字的读音即为一个音节。普通话常用基本无调音节为400个，有调音节（不包括轻声）为1300多个。

在英语中，一个最小的音节由一个元音组成，例如单词are or err，都只发一个孤立的元音，在这个读音的前后都是片刻的沉默。

一些其他的孤立的读音，例如在和人交谈，表示自己收到信息并表示肯定时候，会发出间断的n；或者我们要求别人安静的时候，会发出sh的读音，根据发音对气流控制的程度，他们也可以被视为一个音节。

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