宁古塔，位于今天的黑龙江海林市境内，在清朝是著名的北边重镇，清初曾设宁古塔将军驻扎，后来改为宁古塔副都统。

宁古塔在清代的历史上可谓赫赫有名，最主要的原因则是被载入了清王朝的刑律。

清王朝的法律延续了中国上千年的司法文化，其刑律仍然是传统的“五刑”，从重到轻分别是死刑、流刑、徒刑、杖刑、笞刑。

宁古塔这个地名出现于仅次于死刑的流刑中。所谓的流刑，即流放刑，是将罪人迁离其故乡，流放到外地的一种刑罚，根据所犯罪行的严重程度不同，有流一千里、两千里至四千里不等（指从其原籍流放到距离多远的地方），在四千里之上最为严重的流放，称为发遣，而发遣不注明距离，直接明确遣地，一处是新疆，另一处就是宁古塔，去给非汉人的旗人为奴。

因而，宁古塔在清代是流刑中最重的发遣刑的两个服刑地之一，有点类似发配到边远劳改农场的意思。因为清末新疆等多次陷入战乱，事实上宁古塔是清代最主要的发遣流放地。

清代的流刑有些超出我们想象的是，服刑者的日子也并不是那么难过。流刑的要点是使罪人背井离乡，这在当时社会的道德观、乡土观下，已经是不得了的惩罚，而到了流放地之后，名义上罪人需要服劳役，但事实上基本上处于自由散漫的状态，只要定期报到，并不进行监管，甚至于一些头脑精明的罪人到了流放地之后，还在当地做起了一番事业，还有一些罪人甚至将妻儿老小一起带在身边，等于是搬家到了北方。例如在宁古塔地区，也不乏这种内地来的罪人来到之后从事经商等生意的事情。

不过由于边远地区气候苦寒，流放宁古塔的罪人因寒病而死的不在少数。

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