近代军事上那种整齐划一的军、师、旅、团等军队编制单位，在古代也是有的，但特点是最高部队编制单位的人数普遍不多，没法跟今天的编制单位比。

汉代的军队编制叫做“部典制”，最高军事单位是“部”，也称“营”，定额为1000人，部的军事主官叫做“校尉”，部之下有“曲”的单位，人数也差不多是1000人，部和曲的区别只是军官级别上的，部的校尉是比二千石，相当于副部级，曲的军候则只是比六百石，相当于副处级。曲之下有屯长、队率则是相当于营长、连长的基层部队主官。

宋代的军队编制的最高单位是“营”，每营定额500人，营的主官是“指挥”，其下有“都”，定额为100人，主官是都头，指挥和都头在宋代都是低级军官，平时负责训练带兵，真打起仗来，这么小规模的部队是不管用的。一般会以“营”为单位重新调配和编制。

南宋以后，因为常年打仗，在营之上设置了“军”，每个军的由几个到几十个营组成，因此人数不等，军的主官叫“统制”，如果战事激烈，还会在“军”的基础上编组多个“统制”组成一部作战部队，主官叫做“都统制”。

宋代“营”以上的军事单位，编制不稳定，人数不固定，只有每营500人的编制是稳定的。

不过，明朝前期的卫所制度却是很典型的整齐划一的军事编制单位。只不过在实际中并不适用，后来基本上废掉了。

朱元璋带领手下兄弟起兵以后，部队越打越多，但各个将领统领的部队人数并不整齐，各级将领的官名也是乱叫，有的叫元帅，有的叫总管，有的叫枢密，五花八门。1364年朱元璋“立部伍法”，确立了以“卫”为最高军队编制单位的体制。

每卫大概有士兵5000人，各级将校600人，共计5600人。当时的规定是，每卫设指挥使（正三品）为主官，后来明代的各部尚书（正部级）是正二品，各部侍郎是正三品（副部级），所以军事编制上的卫指挥使，相当于副部级高官，跟今天的“正军级”军官相当于副部级干部是一致的。

所以明代前期的“卫”就相当于今天的“军”的级别。只是人数要少得多罢了。

卫之下设置千户（1000人）、百户（100人），总旗（50人）、小旗（10人）四个等级，一个卫即有10个千户，1个千户有10个百户，1个百户有2个总旗，1个总旗有5个小旗，非常的整齐划一。

所以总的来说，古代军队的编制单位普遍人数比今天的军师旅团要小得多，并不适应于大兵团作战。

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